Química - Masa atómica

          Las masas atómicas relativas de los elementos químicos dadas en u son calculadas con la media ponderada de las masas de los distintos isótopos de cada elemento; es decir que la masa atómica promedio o relativa de los átomos de un elemento (el número másico A que aparece en la Tabla Periódica) se calcula sumando los productos del peso de los distintos isótopos del elemento que aparecen en la naturaleza y el porcentaje en el que lo hacen y luego se divide el resultado por cien.

Por ejemplo: el silicio tiene 3 isótopos:

Isótopo y masa atómica absoluta	Abundancia
28 Si                          27,98 u	92 %
29 Si                          28,98 u	5 %
30 Si                          30,98 u	3 %

          Para calcular entonces la masa atómica relativa del silicio, hay que sumar el producto entre las masas atómicas de cada isótopo y su porcentaje de abundancia y dividir el resultado entre cien:

A_r(Si) = (27,98 u × 92) + (28,98 u × 5) + (29,98 u × 3) = 2574,16 u + 144,9 u + 89,94 u = 2809 u

A_r(Si) = 2809 u/100 = 28,09 u (Así se obtiene el A que vemos en la Tabla Periódica)

[Recordar: A es "masa atómica". El subíndice "r" hace referencia a "relativa"]

La masa atómica absoluta de un elemento dado es la suma de sus protones y sus neutrones.

Partícula subatómica	Masa
Protón	1 (1,67 x 10 -24 g)
Neutrón	1 (1,68 x 10 -24 g)
Electrón	1/1830 (9,11 x 10 -28 g)

1 u.m.a. (u) = 1,67 x 10 ^-24 g ó 1,67 x 10 ^-27 kg

          La unidad de masa atómica corresponde a la doceava parte de la masa atómica del isótopo más abundante del carbono: el carbono 12. Esta unidad equivale aproximadamente a la masa de un protón. Tiene como símbolo la letra u y es también llamada Dalton (Da).

          Así, cuando decimos, por ejemplo, que el litio (Li) tiene una masa de 6,94 Da queremos decir que un átomo de litio tiene la misma masa que 6,94 veces la masa de 1/12 parte de un átomo de carbono-12.

          Los datos de la composición y masa atómica de los distintos átomos, isótopos y moléculas surgen de las mediciones realizadas con un artefacto denominado espectómetro de masas.